L’allergie alimentaire peut, parfois, avoir des conséquences graves, voire fatales. En effet, dans certaines circonstances, une personne allergique, lorsqu’elle ingère un aliment auquel elle est allergique, va être victime de ce l’on appelle un «choc anaphylactique». Le choc anaphylactique est une réaction allergique brutale de l’organisme lorsqu’il rencontre un allergène. C'est une urgence médicale absolue. Il faut donc apprendre à le reconnaître dès son amorce pour le traiter avant qu'il ne mette le vie du patient en danger.

Comment reconnaître un choc anaphylactique ?

La rapidité d'évolution et la gravité d'un choc varient très largement d'une personne à l'autre. Les indices d'un début de choc doivent être détectés rapidement car l'évolution peut être foudroyante : démangeaisons diffuses, sensations de picotement, goût métallique dans la bouche. Mais également urticaire généralisée, oedème de Quincke (un gonflement dangeureux des voies respiratoires), sensation de chaleur, écoulement nasal, larmoiement, picotements de la gorge, toux, essoufflement, sifflements respiratoires, nausées, vomissements, diarrhée.

Deux phases

Le choc lui même est caractérisé par un malaise intense : la personne est très pâle, a des sueurs froides. En général il n’y a pas de perte de connaissance mais un arrêt circulatoire peut suivre rapidement. Certaines personnes ont une réaction, puis les symptômes disparaissent pour réapparaître deux ou trois heures plus tard. C’est ce qu’on appelle une réaction bi-phasique : il y a deux vagues successives de symptômes. Ces réactions apparaissent entre quelques minutes et deux heures après l'exposition à l'allergène en cause. Les substances qui sont le plus fréquemment à l'origine d'anaphylaxie sont l’arachide ou cacahuète, les fruits à coque (noix, noisettes, noix de cajou,…) le lait, les poissons, mollusques et crustacés.

Comment traiter un choc anaphylactique ?

Si la personne est inconsciente il faut l'allonger sur le dos, placer la tête en position basse (pour que le sang continue d'irriguer le cerveau) tournée sur le côté, le cou en extension. Le seul médicament efficace est l'adrénaline. Il existe trois seringues prêtes à l'emploi disponibles en France : l'Anapen, l'Anahelp et l'Anakit. Le confort d'utilisation de l'Anapen explique son succès et ce, malgré les difficultés d'obtention : sur ordonnance hospitalière et dans les pharmacies des hôpitaux exclusivement.